Mientras algunos estudios se pelean con uñas y dientes para asegurarse los derechos de ciertas obras y personajes, existen muchos elementos del patrimonio intelectual que carecen de restricciones (y protección) sobre los derechos de autor establecidos, ya sean obras literarias, artísticas o científicas. En pocas palabras, son de dominio público, y cualquiera puede hacer uso –y abuso– de ellas sin miedo a enfrentar un juicio por infringir la ley de copyright. Se entiende que estas propiedades pasan al dominio público a los 50 años de la muerte de su autor, aunque hay países que han extendido el plazo hasta los cien años; o excepciones como la llamada “Ley de Protección de Mickey Mouse” (en vigencia desde 1998), que establece que ninguna obra estadounidense pasará al dominio público hasta el año 2019.

Existen más de 60 mil horas cinematográficas disponibles para ver a través de sitios como Internet Archive o simplemente YouTube. Películas y cortos que siempre han pertenecido al dominio público o aquellas en las que sus derechos de autor ya expiraron, entre ellas, estas cinco recomendaciones imperdibles. 

MANOS: THE HANDS OF FATE (1966)

La realización de esta ‘película’ tiene una historia muy particular. Hal Warren era un vendedor de fertilizantes que decidió hacer el film como consecuencia de una apuesta. La idea era producir una historia de terror de bajo presupuesto (19 mil dólares) que tuviera el debido éxito, pero viendo el resultado final… Bueno, solo podemos concluir que estamos ante una de las peores películas de la historia del séptimo arte. Una familia se pierde mientras maneja a través de un pequeño pueblo y termina en una cabaña alejada del bosque. Mientras son acogidos por el sirviente Torgo, desconocen que el dueño de casa forma parte de un culto clandestino que le rinde tributo a una deidad malvada conocida como Manos.

…Y LA CABALGATA PASA (MEET JOHN DOE, 1941)

Gary Cooper y Barbara Stanwyck son los protagonistas de esta dramedia romántica dirigida por Frank Capra; una de sus obras menos conocidas, pero de las más interesantes. Ann Mitchell (Stanwyck), periodista que acaba de ser despedida después de que un poderoso empresario adquiere el periódico donde trabajaba, decide publicar una última nota con una carta falsa sobre un tal “John Doe”: otro empleado despedido que piensa en suicidarse. Debido a la repercusión del artículo es recontratada, junto al ficticio Juan Pérez, ahora interpretado por un vagabundo (Cooper) que necesita el dinero que le ofrecen para guardar las apariencias. Pero John tiene su propia filosofía y crea un movimiento político alrededor de su causa, aunque el empresario en cuestión también tiene sus trucos bajo la manga. 

EL HOMBRE DEL BRAZO DE ORO (THE MAN WITH THE GOLDEN ARM, 1955) 

Basado en la novela homónima de Nelson Algren, Otto Preminger le da forma a este film noir protagonizado por Frank Sinatra, Eleanor Parker, Kim Novak y Darren McGavin. Frankie Machine (Sinatra), experto crupier y ex morfinómano, acaba de salir de prisión y solo quiere acomodar su vida destartalada. La idea es dejar los vicios atrás, alejarse de los juegos de cartas clandestinos y convertirse en baterista de jazz, pero la codicia de su esposa Zosch (Parker) amenaza con llevarlo, una vez más, por el mal camino. Gracias a esta película, Sinatra recibió su segunda nominación al Oscar, pero lamentablemente se quedó con las ganas. 

THE TERROR (1963) 

Roger Corman junta a Boris Karloff y Jack Nicholson en este thriller de terror de bajísimo presupuesto que entró casi derechito al dominio público, ya que no cuenta con ningún copyright acreditado. Estamos en el año 1806, y Andre Duvalier (Nicholson), un joven soldado de las filas de Napoleón, queda perdido en medio de la batalla. Por suerte es rescatado por Helene, una jovencita que guarda un gran parecido con Ilsa von Leppe, la fallecida esposa del Barón von Leppe (Karloff), quien murió unos veinte años atrás. La curiosidad de Andre lo empuja a investigar la verdadera identidad de esta mujer… y a descubrir el oscuro secreto de su marido. 

LOS CORTOS DE SUPERMAN DE MAX FLEISCHER (1941-1943) 

Entre 1941 y 1943, Max Fleischer (Fleischer Studios) –y más tarde Paramout Pictures– realizó una serie de cortometrajes protagonizados por el Hombre de Acero. Hablamos de la primera aparición animada de Superman: 17 episodios gloriosos, conocidos como “Fleischer Superman Cartoons”, que (en su momento) el mismísimo Warner Bros. decidió subir en alta calidad a su canal de YouTube. Desde “Superman” (1941) dirigido por Dave Fleischer hasta “Secret Agent” (1943) de Seymour Kneitel; todos con la voz de Bud Collyer interpretando al último hijo de Krypton.