jueves, marzo 28, 2024

El 1 de octubre Netflix sumó a su servicio las nueve temporadas de Seinfeld, considerada por críticos y fanáticos como una de las mejores comedias de situación de todos los tiempos.

Sin embargo, esos mismos entusiastas de la serie expresaron casi de inmediato su indignación con el servicio de streaming, debido a un proceso de conversión a alta definición que modifica la imagen de la serie para hacer que imágenes cuadradas encajen en televisores rectangulares.

Seinfeld es una serie de la era «tele de tubo». El primer televisión de pantalla ancha basado en tecnología de plasma se puso a la venta en 1997, un año antes del final de la comedia.

Seinfeld se grabó entre 1989 y 1998, años en los que todavía se usaban televisores de rayos catódicos (CRT o “tele de tubo”). Por lo tanto, los 180 capítulos de la serie fueron grabados en la proporción 4:3, la forma casi cuadrada de la mayoría de los televisores del Siglo XX.

Los televisores modernos, de alta definición, replican la proporción 16:9, similar a la de una pantalla de cine. Por esa razón, las imágenes en 4:3 deben ser convertidas a este formato a través de diversas técnicas.

La imagen 16:9 (televisores modernos) es un 30% más ancha que la de 4:3 (televisores del Siglo XX).

El método más común para convertir 4:3 en 16:9 es agregar barras negras a los costados para completar la imagen. Una decisión visual que parece no aprovechar la imagen completa y resulta molesta para muchos espectadores. La otra solución, que es la que tomó Netflix con Seinfeld, es la de hacer zoom dentro de lo más importante de cada plano, lo que necesariamente requiere que se corten franjas enteras de la serie.

En muchas de estas situaciones, los recortes son imperceptibles, pero varios usuarios de redes sociales marcaron chistes enteros que se pierden por el trabajo de re encuadre.

Por ejemplo, el capítulo 16 de la temporada 8 se llama “El Bache”, y como su título lo indica, la historia principal gira alrededor de un bache en la calle en el que George pierde sus llaves. Pero con el pase a alta definición, el bache queda fuera del cuadro.

El capítulo se llama «El Bache». La escena en la que se revela el chiste con el bache no se ve. No hay remate.

Ninguno de los capítulos se vuelve incomprensible (el plano siguiente muestra el bache en pantalla completa), pero en la comedia, el “timing” es todo.

Y aunque este cambio innecesario ya parece preocupante, los críticos van más allá. El reencuadre no solo hace que se pierdan gags, sino que rompe las composiciones visuales originales. Un primer plano que en la versión original mostraba el rostro completo de un personaje, ahora se siente incómodamente cercano

El humor está en los detalles. En esta escena del capítulo «The Chinese Restaurant», George (Jason Alexander) gesticula con las manos mientras habla, algo que está cortado del original.

No es la primera vez que pasa algo así. En 2014 HBO remasterizó The Wire, otra serie considerada entre las mejores de la historia. El formato de las primeras temporadas también es 4:3, y para darle un estilo “cinematográfico” el estudio decidió unilateralmente recortar cada plano para que sea 16:9.

David Simon, creador de la serie, publicó un extenso posteo en su blog personal en el que explica todas las razones por las que estos recortes alteran su visión original. Lamentablemente, los videos que Simon usa como ejemplo fueron bajados de YouTube. En HBO Max, la serie sigue en formato 16:9. No existen copias en alta definición y en formato original.

Esta es una de las imágenes que Simon usa para comparar. En la original, el plano cerrado busca identificar a un personaje como «chicken» (cobarde). Pero el plano abierto que utiliza el negativo original hace que la cámara se aleje tanto como la de un documental.

Pero a veces la indignación funciona. En 2019 Disney inauguró su servicio Disney+ con un amplio catálogo de contenido de sus estudios y de Fox, que incluía todas las temporadas de Los Simpson. Las primeras 20 de esas temporadas (1989-2008) están en formato “cuadrado”, y Disney hizo lo mismo que con Seinfeld, mutilando cientos de capítulos de una serie que esconde gags en cada esquina de la imagen.

La respuesta de los fans fue inmediata, con peticiones en la plataforma Change, hilos furiosos de Twitter y notas que listan todos los chistes y referencias que no se podían ver en esta versión, como este cuarto de Milhouse en el que se recortan los posters del nerd más triste de Springfield.

El poster de Spinal Tap (que nosotros, eh, también tapamos con nuestras letritas) es un detalle simpático en una serie en la que lo mejor está en los detalles. La captura es de esta nota de Vulture que tiene varios ejemplos.

Disney admitió el error y trabajó durante casi un año para aplicar todas las mejoras de los capítulos remasterizados (colores brillantes y líneas más claras que nunca) a las versiones originales. Hoy ofrecen las dos versiones, en todo el mundo. En nuestra región la serie está disponible en Star+, y al entrar a la opción “detalles” se puede seleccionar la proporción original. Lo mejor de los dos mundos.

El botón de «Relación de Aspecto Remasterizada» debe desactivarse para ver el formato original. Está activado por defecto. Cuidado con ver las versiones inferiores!!

En 2019, Netflix pagó más de 500 millones de dólares por los derechos internacionales para emitir Seinfeld entre 2021 y 2026. En los dos años que pasaron, la plataforma invirtió en un proceso de remasterización de los negativos originales de la serie para poder transmitirla en formato 4K (UltraHD). Por eso es que se ve mejor que nunca, aún a pesar de los recortes.

Para ponerse un poco técnicos, Seinfeld no está grabada en cinta de video como varias de las series de los años ‘80 y ‘90, sino que la productora Castle Rock decidió filmarla en celuloide en 35MM, como cualquier película de la época. Por eso es que hoy se ve más clara de lo que recordamos y no particularmente distinta a otras series modernas.

En esta escena del legendario episodio «The Bubble Boy», el humor viene de un personaje del que solo vemos su mano sobre un tablero. La mitad de esa mano está cortada en las nuevas versiones.

El problema es que el proceso de remasterización es largo y costoso. Si el recorte de la imagen se hizo después de la remasterización y no antes, debería ser simple sumar una versión en 4:3. Si – como es probable – no fue así, el proceso tomará varios meses de trabajo. Está la opción de usar las versiones originales en definición estándar (disponibles en DVD), pero Netflix no suele subir contenido en tan baja calidad.

Lo que Netflix sí ofrece son versiones “alternativas” de su contenido. La cuarta temporada de la comedia Arrested Development, por ejemplo, está disponible en su versión original o como su “remix”, una reedición de capítulos más cortos con historias entrelazadas.

Una opción de “Seinfeld Classic” quizás resultaría confusa, pero puede ser una buena alternativa para los que añoran la versión original. Al fin y al cabo, si invirtieron 500 millones es para que todos estén felices… ¿no?

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Escritora, community manager y entrevistadora. Fan de Superman, team DC, puede hablar a base de frases de Friends o Los Simpson.